Среди моих самых честолюбивых замыслов всегда было желание заполучить власть над колодой карт во всех областях карточного манипулирования. В дополнение к умениям демонстрировать красивые флориши или жонглировать и показывать всевозможные эффекты и фокусы с картами, в моих планах всегда было стать настоящим мастером в искусстве работы за карточным столом, как это демонстрируют так называемые карточные акулы.

Несколько месяцев назад, после многих лет тренировок и сражений с колодой карт, я пришел к заключению, что просто физически невозможно стать мастером во всех перечисленных выше областях карточного манипулирования, поскольку человеческая жизнь слишком коротка. Причина, по которой я пришел к такому выводу, состоит в том, что в течение последних четырех или пяти лет я имел счастье близко познакомиться с некоторыми великими специалистами карточного стола моего возраста не только, как в этой стране, так и через океан.

После рассматривания работы этих людей под разными углами, после получения от них инструкций и объяснений по поводу различных деталей некоторых самых тонких и оригинальных уловок и ухищрений, таких остроумных, что кажется, что их изобрел нечеловеческий мозг, я пришел к заключению, что при настоящем научном подходе к работе с колодой карт, для реальной работы, требуется такая супер практика, что работа среднего фокусника выглядит не более чем шутка.

Я знаю одного мастера, который уже успел забыть о картах больше, чем обычный фокусник знает. Если вы когда-либо встретите или станете близки с одним из таких настоящих специалистов по картам, то возможно решите, что мое утверждение нелепо, но, если бы вы могли видеть все, что я видел за последние несколько лет, то, возможно, высказали бы даже более жесткое заявление. Однако, заметьте, что я не имею в виду так называемых специалистов по карточным столам, которые крутятся вокруг магазинов фокусных принадлежностей и продают крапленые карты. Я сейчас пишу про настоящих специалистов, которых можно сосчитать по пальцам одной руки, величины Вальтера Скотта - истинного джентльмена, интересного собеседника, настоящей личности, проницательного, умного человека. Если вы не встречали такого человека, то вы много потеряли.

После тщательнейшего исследования работы таких людей, после наблюдения за ними в действии в самых сложных ситуациях, я пришел к выводу, что самым великим из них является Скотт. Я видел Скотта в некоторых карточных баталиях с другими карточными профессионалами и он всегда выходил победителем. Скотт разработал, и это вне всяких сомнений, величайшую из когда либо разработанных систем игры за карточным столом. Кардини, который знал его систему, заявлял, что она на пятьсот лет опережает систему Эрднайзе. Если говорить о работе за карточным столом, то Кардини сам является экспертом, и хорошо знает эту область знаний, так что его заявление является авторитетным.

Сделав такое заявление о квалификации Скотта в Нью-Йорке, я был осмеян. Поэтому, я вынужден был привезти его в Нью-Йорк, для доказательства моего утверждения. Это было достаточно сложно заставить Скотта показать свое умение перед фокусниками, и в первую очередь он сделал это из дружбы со мной. Сенсация, которую произвел Скотт в Нью-Йорке, уже принадлежит истории.

Когда мы вернулись домой из путешествия, то остановились в Отеле Нарагансетт в Провиденсе. В самый первый вечер Скотт усадил меня за стол и, усевшись напротив меня, сказал: "Эдди, меня прекрасно угощали твои друзья в Нью-Йорке... теперь я хочу угостить тебя."

До этого момента мне казалось, что я знал обо всех возможностях Скотта, но, то, что он показал мне в этот вечер потрясло меня также, как его работа потрясла фокусников Нью-Йорка, перед которыми он выступал.

Если я начну вдаваться в детали и опишу вещи, которые он творит с колодой карт, то многие выскажут сомнение, и я их понимаю, поскольку, если бы ситуация развернулась на 180 градусов, я не поверил бы никому, кто описал бы мне неверятные трюки демонстрируемые Скоттом.

Любителям карт могло бы быть интересно прочитать, что пословицы, старинные приметы и поговорки с якобы глубоким смыслом, были опровергнуты кафедрой психологии Корнелловского Университета. Там было обнаружено, что большинство этих пословиц не имеет ничего общего с психологией, а некоторые старинные приметы даже опасны.

"Люди слишком верят в них", говорит профессор Дженкинс из этого Университета. "Возьмите лозунг большинства книг: "Практика приносит успех", который", продолжает он, "является причиной большого числа богатых гольфистов. Они одинакового уровня с плохими пловцами и неуклюжими танцорами. Много работающие люди, которые тратят долгие часы тренировок на то, чтобы из раза в раз повторять неправильные движения."

Данное высказывание профессора Дженкинса напоминает любителям карт тот факт, что бесполезно тратить часы на практику в ловкости рук, если руки не в правильной позиции или метод посредственный. Это особенно относится к сдаче вторых. Если любитель тренируется на посредственном методе, то потраченные часы принесут мало пользы.

Только что сказанное напомнило мне случай, произошедший прошлым летом в одном и магических магазинчиков Нью-Йорка, когда Скотт и я встретили молодого человека, который взял уроки сдачи вторых у одного хорошо известного карточного эксперта. Этот парень заявил, что хотя он делает необходимые движения и сама техника выполнения сдачи вторых у него на уровне, он не видит ни какого прогресса в этой сдаче. При демонстрации достигнутого умения, стало совершенно очевидно, что этот парень использует и тренирует самый низкопробный метод и, если даже он будет прилежно тренироваться всю свою жизнь, он все равно будет очень плохо сдавать вторые.

Не будучи знакомым с этим молодым человеком Скотт не продемонстрировал ему свой личный метод, но, если бы этот парень смог увидеть как Скотт сдает вторые, я уверен, что он тотчас осознал, что время, которое он потратил на отработку метода его учителя, было просто потеряно.

Какова масса материала должна быть для романиста, который попытается написать о жизни Вальтера Ирванга Скотта. Он был довольно долгое время, и даже сейчас, персонажем сплетен, мифом, легендой среди игроков. Когда игроки собирались, они начинали рассказывать истории о человеке чье владение, работа и манипулирование с колодой карт были почти сверхъестественными. Он был настолько умным, что специализировался на обыгрывании других шулеров, побеждая с их собственными краплеными картами, с их подрезанными клинами и механическими устройствами. Правда или нет, что этот человек сам был обманщиком, являлось вопросом многочисленных дискуссий, поскольку ни разу и никто еще не видел у него ни одного фальшивого движения при работе с картами.

Он был мистический человек. Если сегодня рассказали, что он в Калифорнии, то завтра, вы услышите, что он в Гаване. Никто ничего не знал о нем, кем он был или откуда он пришел. Он никогда не заводил друзей и исчезал из города также мистически, как и появлялся в нем. И именно поэтому он стал всем известен как Фантом Карточного Стола.

Азартные игры и карточное шулерство всегда меня интересовали и заносили во все уголки земного шара, на все великие игровые курорты, включая несколько лет жизни в в знаменитом Монте Карло. Во время моих путешествий я задался целью познакомиться с самыми знаменитыми специалистами карточного бизнеса. Во многих случаях это было чрезвычайно сложно. Естественно, я слышал о "Фантоме карточного стола". Он оказался настоящим фантомом для меня. Пытаясь изо всех сил я никак не мог его найти.

Однажды ночью до меня дошел слух, что он находится в Гаване. Куба позвала меня когда я был в Канаде и наслаждался зимними видами спорта. Я сел на первый поезд до Нью-Йорка и, сразу по прибытии, пересел на первый корабль до Кубы. Пребывание в Гаване было подобно поиску иглы в стоге сена. Я имел лишь приблизительное описание этого человека от видевшего его лично.

Я совершенно не представлял, как я смогу с ним познакомиться. В Гаване я встретил мексиканского игрока, который дал мне более точное описание "Фантома". Он также сообщил мне разочаровывающую новость, что "Фантом" неожиданно перебрался в Тихуану. Истории, которые я услышал о том, как этот человек умеет сверхестественно обращаться с колодой карт, заставили меня дать клятву, что когда-нибудь я обязательно встречусь с этим человеком. Как и когда я наконец его встретил, и позже стал его другом, приятелем и напарником, может послужить для написания целого романа.

МАСТЕР СДАЧА ВТОРЫХ

ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЕ НАБЛЮДЕНИЯ

Тренируясь и совершенствуя систему, Фантом применял новые и эффективные способы. Он садился за стол и перед ним лежало семь или восемь колод. Одна колода была абсолютно новая, следующая была уже немного побывавшая в употреблении, следующая еще больше используемая, и так далее до самой старой и сильно изношенной колоды.

Сначала он тренировался с новой колодой, затем с не совсем новой, и так далее, перебирая их одну за другой. В любое время, вне зависимости от того, какого качества колода попадала ему в руки, он чувствовал себя с ней совершенно непринужденно. Кроме того, прежде чем играть в карты, он тренировался с колодой, которая содержала на три или четыре дополнительные карты. Таким образом, когда он вступал в игру и ему в руки приходила обычная колода, она казалась ему гораздо проще, чем колода крупного размера, на которой он недавно тренировался.

ПОДСМАТРИВАНИЕ ВЕРХНЕЙ КАРТЫ

СДАЧА НИЖНИХ